李岚清副总理在湖南常德灾区看望幼儿教师周运兰和解放军代表，他指示：“把这个感人的故事编写成教材，广为传诵”。这个故事就是——
9月1日，中共中央政治局常委、国务院副总理李岚清到湖南常德视察，亲切看望了安乡县小天才幼儿园幼儿教师周运兰以及抢救她的解放军官兵。李岚清对解放军代表说：“你们为营救一名教师脱险，想了不少办法，战士们还作了牺牲的准备，谱写了一曲英雄的赞歌，值得我们学习。要把这个感人的事迹编写成教材，广为传诵。”
周运兰老师是怎样获救的呢？
那是7月24日的晚上9时，安乡县安造垸县纺织厂堤段突然被凶猛的淞滋河水冲溃，4米落差、每秒6米速度的洪水直冲垸内，仿佛要把一切吞没。小天才幼儿园就位于溃口的地方。周运兰老师领着30多个孩子迅速撤到了楼上。不久，长沙警备区的冲锋舟劈波斩浪开过来，解放军将孩子们一船一船救上岸。洪水越来越急，形成一个个巨大的漩涡，前来营救的冲锋舟被浊浪掀翻，最后只留下周运兰。派来的另一艘冲锋舟也被卷进了漩流。
楼房倒了，周运兰被急流冲走，可她奇迹般抓住机会，攀住了另一幢楼房。她孤身一人，只听见洪水发出猛兽般的咆哮，只看到附近的房屋在一栋一栋地坍塌。
周老师被困的消息揪着人们的心。湖南省委副书记郑培民、省军区副司令员蔡家作少将对坐镇救护指挥部的常德军分区司令员李家金下达命令：“决不容许在洪水中留下一个人。”李家金向空军求援。空军派来直升飞机放下云梯。可是，风大雨急，建筑物摇摇欲坠，直升飞机不能接近。
一个又一个营救方案都没有奏效。26日晚，已经两天两夜没吃没喝的周运兰陷入绝境。她思念两岁的女儿，思念正在大堤上抢险的丈夫，她不愿离开这个世界，不愿离开幼儿园的孩子们。
7月26日晚，抢救周运兰方案会商在前线救护指挥部紧急举行。广州军区某舟桥团团长李新民接受了任务：“营救周老师，只许成功，不许失败。”
前来督战的某集团军副军长李作诚少将与李新民团长亲自乘舟察看营救路线。他们乘坐的冲锋舟突然熄火，被一股急流掀出20多米远。幸亏李团长用铁钩死死钩住一棵树，冲锋舟才没有翻沉。
周运兰所困的建筑物离溃口处第一栋建筑物之间有7栋楼房，构成斜梯形，楼与楼之间相隔30至50米。他们决定以7栋建筑物为支撑点，通过分段漂流，用缆绳连接建筑物的办法营救。
7月27日，舟桥团几名水性好的共产党员组成了“敢死队”。他们是：少校营长梅国栋，少尉排长唐学荣，从洪水中救出千名群众的专业军士李长志，上等兵郑海彬。团长李新民和副政委庄湘恒中校担任现场指挥。
营救行动开始了。敢死队员带着绳索登上了1号楼。接着，通过绳索跃过急流，漂到2号楼。当他们向3号目标进军时，被一排恶浪压在水下。经过两个小时的生死搏斗，终于攀上了周运兰所在的7号楼。
没吃没喝，等待3天3夜的周运兰哭了，敢死队员们也哭了。李长志毫不犹豫地将救生衣脱下替周运兰穿上。带着体温的救生衣温暖着周运兰。水急浪高，处处是漩涡。李长志背起周老师，由唐学荣扶持着，沿着楼与楼之间的生命之绳，艰难地在沉浮中前进。李长志体力不行了，唐学荣顶了上去。无论绳索怎样飘荡，无论手心的血泡怎样疼痛，郑海彬总是紧紧拉住生命之绳。经过惊心动魄的4个小时，周运兰终于获救。
在9月1日的会见中，教育部部长陈至立说：“岚清同志指示开学第一课就是拥军课，这个事迹就是好教材。”周运兰说：“党中央、国务院领导关心我这样一个普通的农村教师。我只有好好工作，报答党，报答解放军。”
